E posibil să existe peste 9000 de specii de copaci nedescoperite încă

Pământul găzduiește mult mai multe tipuri de copaci decât se credea până acum, potrivit cercetătorilor care spun că mii de specii mai trebuie descoperite numai în America de Sud.

Peter Reich de la Universitatea din Minnesota și colegii săi au descoperit că cele 3 trilioane de copaci de pe planetă aparțin unui număr estimat de 73.300 de specii, cu peste 14% mai mult decât numărul identificat de oamenii de știință până în prezent. Această creștere provine de la aproximativ 9200 de specii suplimentare nedescoperite, dintre care multe sunt rare.

„Este o sărbătoare a vieții: toată lumea iubește copacii”, spune Reich. „În același timp, lansează acest avertisment de urgență, că sunt multe lucruri pe care nu le știm încă și că multe [specii nedescoperite] sunt amenințate și vulnerabile pentru că sunt rare.”

Cifra oferă, de asemenea, un etalon pentru a ști dacă speciile se pierd în viitor, spune co-autorul Jingjing Liang de la Universitatea Purdue din Indiana.

Constatarea că America de Sud găzduiește multe dintre speciile nedescoperite nu este o surpriză, având în vedere că zona Amazoniei din Brazilia este vastă și extrem de biodiversă și că au existat puține studii de teren în această zonă, spune Reich. Dar defrișările continue – ale căror rate în Brazilia au crescut anul trecut la cel mai ridicat nivel din ultimul deceniu – ar putea amenința multe specii înainte ca acestea să fie descoperite oficial de către cercetători.

Reich crede că estimarea de 73 300 de specii de arbori la nivel global ar putea fi cu câteva mii prea mică, deoarece există multe părți ale lumii în care aproape că nu există date fiabile despre arbori nici măcar la scara unor pătrate de 100 de kilometri. Potrivit lui Liang, principala incertitudine în numărătoarea globală provine din lipsa studiilor de teren la tropice.