Săritorii în apă plonjează de la Downpatrick Head din Irlanda

Etapa irlandeză a Red Bull Cliff Diving World Series 2021 așteaptă elita săritorilor de pe faleză cu condiții aspre și relief accidentat într-o locație nou-nouță, pe 12 septembrie.

La jumătatea sezonului, cei mai buni săritori de pe stânci din lume, printre care se numără campionii în exercițiu Rhiannan Iffland din Australia și francezul Gary Hunt, se vor afla în competiție de pe o nouă rampă de lansare pe stâncile abrupte de la Downpatrick Head. După trei opriri irlandeze în apele agitate de la Inis Mór și, mai recent, o prezentare în Golful Dublin, Red Bull Cliff Diving World Series se îndreaptă spre vest, în comitatul Mayo, unde apele Atlanticului îi vor testa din nou la limită pe acești sportivi talentați, la a cincea lor vizită din 2012 încoace.

Cu cel puțin o săritură direct de pe faleză, cei 12 bărbați și 12 femei vor avea șansa de a se conecta cu adevărat cu puritatea locului și de a-și etala calitațile sportive în forma sa cea mai naturală, înainte de a se întoarce pe platforme pentru exercițiile mai dificile.

Dificultatea este un element cheie atunci când vine vorba de lupta cu succes pentru trofeul foarte disputat King Kahekili, acordat pentru titlul de campion general al World Series atât la feminin, cât și la masculin.

După cea mai recentă competiție desfășurată în largul podului istoric Old Bridge din Mostar, Bosnia și Herțegovina, campionii în exercițiu, Rhiannan Iffland și Gary Hunt, conduc în clasamentul World Series. În timp ce pentru Hunt a fost prima victorie sub steagul francez, australianca Iffland a adăugat un al 10-lea triumf la seria de trei sezoane de victorii.

În cea mai recentă declarație a sa, sportivul în vârstă de 29 de ani a mărturisit că a crescut odată cu presiunea seriei de victorii și că acum este gata să mai obțină încă o victorie în Irlanda. Cine este cea mai mare amenințare pentru a trece acest obiectiv de la platforma de 21 m?

Cu nou-venita Molly Carlson din Canada și veterana mexicană Adriana Jimenez, veterană a seriilor mondiale, două wildcards au făcut față irezistibilei Iffland cu un loc doi în Franța și, respectiv, în Bosnia și Herțegovina. Jessica Macaulay, de asemenea din echipa canadiană de sărituri în înălțime, a arătat cea mai consistentă performanță în materie de sărituri cu două locuri trei până acum în acest an.

La masculin, Hunt, deținătorul recordului, pare să primească exact ceea ce a căutat – o concurență acerbă. Provocarea cu care se confruntă francezul vine sub forma românilor Cătălin Preda, wildcardul care a obținut o victorie senzațională la etapa de deschidere de la Saint-Raphaël, Franța, și Constantin Popovici, care l-a devansat pe compatriotul său la o victorie într-o probă interesantă din cadrul demonstrativului de la Oslo, la jumătatea lunii august. Popovici, în vârstă de 32 de ani, a executat o ultimă săritură senzațională, pentru care a obținut două note de 10 din partea juriului și a terminat pe un puternic loc 2 la Mostar la sfârșitul săptămânii trecute.

„Se pare că în fiecare an devine din ce în ce mai dificil, dar în acest an ambii sportivi români au muncit foarte mult și au dat dovadă de o mare constanță”, a declarat Hunt, în vârstă de 37 de ani, după cea de-a 40-a victorie din Seria Mondială de la platforma de 27 de metri.

„A fost un semnal de alarmă. Cu toate acestea, știu că sunt pregătit din punct de vedere mental, fiind conștient că totul în această competiție trebuie să fie perfect.”

Cu două etape de clasament în cărți și încă trei de parcurs, mai există încă o șansă pentru alți săritori de a-și spune cuvântul. Dar, în acest moment, toate semnele sugerează că ar putea avea loc o luptă palpitantă pentru titlu în trei, iar locația naturală din cel mai vestic punct al Irlandei se va dovedi crucială.

Wildcard (femei, bărbați): Molly Carlson (CAN), Aimee Harrison (CAN), Adriana Jimenez (MEX), Xantheia Pennisi (AUS), Antonina Vyshyvanova (UKR); Sergio Guzman (MEX), Aidan Heslop (GBR), Miguel Garcia (COL), Catalin Preda (ROU).

Clasament* (după 3 din 6 etape)
FEMEI
1- Rhiannan Iffland AUS – 400pts.
2- Jessica Macaulay CAN – 260
3- Molly Carlson (W) CAN – 236
4- Eleanor Smart SUA – 168
5- Yana Nestsiarava BLR – 160

BĂRBAȚI
1- Gary Hunt FRA – 360 de puncte.
2- Catalin Preda (W) ROU – 310
3- Constantin Popovici ROU – 290
4- Alessandro De Rose ITA – 184
5- Andy Jones SUA – 138