Cultivatorii de cacao din Coasta de Fildeș „abia supraviețuiesc”, în timp ce profiturile companiilor de ciocolată cresc vertiginos

Fermierii din Coasta de Fildeș, de unde provin 45% din boabele de cacao din lume, se luptă cu schimbările climatice și cu inegalitățile pieței.

Aboude, Coasta de Fildeș – Este ora 11 dimineața în Aboude, un sat din sudul Coastei de Fildeș, iar Magne Akoua lucrează deja de câteva ore la ferma sa de cacao. Bărbatul de 65 de ani se deplasează încet și metodic de la un copac la altul, ferindu-se cu mare atenție de soarele arzător.

„Trebuie să ne verificăm zilnic fructele. La fiecare trei luni, se coc și putem să le recoltăm. Dar recolta nu a fost deloc bună în ultima vreme”, spune el.

Akoua este fermier de peste 40 de ani, de când a decis să părăsească un post administrativ de nivel inferior în Abidjan, capitala economică a țării, pentru a administra o mică bucată de pământ al familiei la periferia orașului său natal Aboude.

Cacao – planta ale cărei păstăi sunt recoltate pentru a se transforma în cacao și, în cele din urmă, în ciocolată – este un produs agricol complicat care este deosebit de vulnerabil la mediul său natural.

„Iubesc cacaua. Este ceea ce cunosc cel mai bine. Dar este foarte dificil să lucrezi cu această plantă”, explică Akoua. „Este contaminată de dăunători. Are nevoie de un echilibru perfect între precipitații și căldură pentru a se dezvolta, altfel, rădăcinile sale sunt inundate și putrezesc sau pur și simplu se usucă. Acest lucru înseamnă că obținem mai puține păstăi, iar mai puține păstăi înseamnă mai puține boabe de cacao.”

Este ceea ce s-a întâmplat în ultimii ani în această țară și din ce în ce mai mult în ultimul sezon de recoltare, care a început în octombrie 2023.

Principalii producători de cacao din lume – Coasta de Fildeș, urmată de vecina sa, Ghana – au fost grav afectați de fenomenul meteorologic El Nino.

Fenomenul climatic, caracterizat prin temperaturi la suprafața mării mai ridicate decât media în Oceanul Pacific ecuatorial, a adus condiții mai uscate în regiunea Africii de Vest.

În plus, temperaturile mai ridicate induse de schimbările climatice și modificarea tiparelor de precipitații au afectat și mai mult recoltele de cacao.

„În urmă cu câteva sezoane, un hectar [2,5 acri] ar fi dat aproximativ 600 de kilograme de cacao. În prezent, abia dacă produce 300 de kilograme”, spune Akoua.

Abia supraviețuim

Lupta pentru a supraviețui nu este nouă.

„Cultivarea de cacao necesită multă muncă fizică și timp. Nu ne putem permite mai multă forță de muncă, așa că noi [împreună cu băieții din familie] facem totul singuri”, spune Akoua. „Abia supraviețuim făcând toate astea”.

Dar provocările de zi cu zi devin și mai acute pe o piață extrem de inegală, în care deficitul de producție înseamnă că fermierii se luptă să se descurce, în timp ce prețurile în creștere ale ciocolatei ajută profiturile companiilor internaționale să crească vertiginos.

De asemenea, în satul Aboude, fermierul Christian Kouassi descrie astfel de greutăți.

În calitate de membru al sindicatului agricol din localitate, el este preocupat de obținerea de către fermierii de cacao a unui tratament corect pentru munca depusă la recoltare.

Kouassi a pledat pentru ca agricultorii să devină o parte mai proactivă a lanțului valoric al sectorului.

„Nu avem absolut niciun cuvânt de spus în ceea ce privește prețul fructelor pe care le producem. Acest lucru trebuie să se schimbe cumva. În calitate de sindicat, suntem preocupați să facem cacaua mai sustenabilă și să o producem într-un mod care să aducă beneficii comunității”, spune el.

„Guvernul a majorat recent prețul pentru un kilogram de cacao, este un pas bun. Dar trebuie să se facă mai mult pentru a ne ajuta pe noi și mijloacele noastre de trai”, adaugă el.

La 2 aprilie, Coasta de Fildeș a dezvăluit noul preț pentru sezonul de mijloc de recoltă care se întinde din aprilie până în septembrie 2024. Prețul pe kilogramul de boabe de cacao este acum stabilit la 1500 de franci CFA (2,48 dolari), marcând o creștere de 50 la sută.

Acest preț record a urmat creșterii prețurilor la bursa de la New York în luna februarie. Prețul la cacao a atins un nivel record de 5.874 de dolari pe tonă pe piața de mărfuri din New York.

Stabilizarea prețurilor

În 2021, Coasta de Fildeș și Ghana au introdus o primă de 400 de dolari pe tonă, cunoscută sub numele de „diferență de venit decent”. Scopul era de a garanta pentru cultivatorii de cacao un venit minim, indiferent de fluctuațiile prețului la exportul de boabe de cacao.

Cu toate acestea, producătorii de cacao din Côte d’Ivoire încă mai speră la noi creșteri în sezonul următor.

În această țară din Africa de Vest, autoritățile guvernamentale, împreună cu mai multe organisme și instituții de reglementare, joacă un rol esențial în stabilirea prețului la cacao.

În mod obișnuit, la începutul fiecărui sezon de cultivat cacao, guvernul face anunțuri publice privind prețurile la cacao, luând în considerare o serie de factori, inclusiv ratele de pe piața mondială, cheltuielile de producție și feedback-ul din partea cultivatorilor de cacao și a altor părți interesate. Adoptarea unui sistem de stabilizare înseamnă efectiv că producătorii obțin un venit fix pe kilogramul vândut, în ciuda tuturor acestor factori externi.

„Există un prag garantat pentru producătorii de cacao. Comercianții care tratează cu multinaționalele își văd marjele de profit variate, ceea ce nu este cazul fermierilor. Este un sistem care are sens dacă luăm în considerare instabilitatea prețurilor la produsele de bază – inclusiv la cacao – pe piața internațională”, explică Souleymane Fofana.

Fofana a început să exporte cacao în 2017, când a creat compania sa, Cote d’Ivoire Commodities.
În calitate de exportator și operator de moară, el are o viziune de ansamblu asupra sectorului și îi înțelege complexitatea.

„Există o mulțime de piese în mișcare. De exemplu, evoluția mediului înconjurător… În timp, livezile de cacao îmbătrânesc și devin mai puțin productive, ceea ce face ca agricultorilor să le fie greu să își mențină producția. Ca să nu mai vorbim de faptul că cacaua nu face parte din dieta medie a ivorianului. Ciocolata este o delicatesă de lux pe care majoritatea oamenilor nu o cumpără. Piața noastră rămâne, în cele din urmă, piața occidentală”, spune el pentru Al Jazeera.

Consiliul Cafelei-Cacao (Conseil du Cafe Cacao) este entitatea-cheie însărcinată cu reglementarea prețurilor la cacao și cu supravegherea industriei de cacao din țară.

Companiile internaționale vs. economiile locale

Potrivit unui raport de analiză de piață al Grand View Research, valoarea pieței globale de ciocolată a fost estimată la 119,39 miliarde de dolari în 2023 și se anticipează că va crește cu o rată de creștere anuală compusă (CAGR) de 4,1% din 2024 până în 2030.

În 2023, compania Mars Wrigley Confectionery, cu sediul în Statele Unite, a fost principalul producător de ciocolată și cacao la nivel mondial, cu vânzări nete de 22 miliarde de dolari. Ferrero Group și Mondelez au completat primele trei companii, ambele depășind 10 miliarde de dolari în vânzări nete.

Între timp, potrivit unei noi analize Oxfam, averile colective ale familiilor Ferrero și Mars au urcat la 160,9 miliarde de dolari în 2023. Această sumă este mai mare decât produsul intern brut (PIB) combinat al principalilor producători de cacao, Coasta de Fildeș și Ghana. Coasta de Fildeș reprezintă, în mod specific, 45% din producția globală de „aur brun”.

„Este o anomalie uriașă. Și este nevoie de o reflecție aprofundată la nivel național pentru a remedia aceste diferențe și pentru a crește profitul pentru țara noastră și pentru toate părțile interesate din sector”, spune Fofana.

„Avem o mână de ciocolatieri locali care fac ciocolată din boabele noastre de cacao ivoriene. Este grozav, dar trebuie să fim realiști. Nu avem capacitățile și capacitățile industriale pentru a concura cu multinaționalele gigantice care și-au dezvoltat brandul prin decenii de publicitate eficientă și mult capital”, spune el pentru Al Jazeera.

„Ceea ce putem face, însă, este să ne extindem lista de clienți, să ne deschidem către alte piețe care doresc, de asemenea, să proceseze și să transforme boabele de cacao, cum ar fi țările din regiunea MENA, de exemplu”, adaugă el.

„Cui aparține cacaua?”

Fofana se întreabă în mod specific despre pertinența Federației de Comerț de Cacao, o entitate care a fost creată în 2002 pentru – așa cum își descrie misiunea – „a dezvolta un cadru comercial unic și robust pentru piața de cacao, permițând armonizarea contractelor și oferind servicii și programe de educație”.

Exportatorul de cacao consideră că FCC blochează oportunitățile de afaceri din țări precum Coasta de Fildeș prin sistemul său de înregistrare.

„Companiile trebuie să se înregistreze la FCC, care are sediul la Londra. Asta te face să te întrebi „Cui aparține de fapt cacaua?”.

„Cele mai multe dintre companiile noastre cliente sunt americane și europene. Dar lumea se schimbă, iar orizonturile de parteneriat ar trebui să se extindă odată cu ea. Ar trebui să vindem cacao în orice țară care este pasionată de ciocolată”, conchide el.

Înapoi în Aboude, Akoua și familia sa se trezesc cu credință în fiecare dimineață pentru a cultiva prețioasa cacao, dar nu consumă ciocolată.

Fermierul nu poate concepe ideea de a merge la un magazin pentru a-și cheltui venitul obținut cu greu pe un baton de ciocolată – care se vinde cu aproximativ 1.500 de franci CFA (2,48 dolari) bucata, aceeași sumă pe care ar câștiga-o pentru un kilogram întreg de boabe de cacao.

„În cele din urmă, putem încerca să ne diversificăm utilizarea terenului nostru și să producem alte culturi. Deja încercăm. Dar liderii noștri trebuie să se asigure că noi – la sursă – beneficiem de toți banii pe care îi fac aceste mari multinaționale”, spune el.

„Cacaua noastră este în mod clar importantă pentru ei și pentru consumatorii lor. Ar trebui să putem beneficia de acestui lucru.”